어릴 때 ‘우유 급식’을 먹었던 엄마부터 그 자식까지 대한민국에서 우유는 ‘국민 건강식품’으로 자리 잡은 지 오래다. 실제로도 우유에는 양질의 단백질, 지방, 탄수화물, 무기질, 비타민 등 각종 영양소가 골고루 들어 있어 우리 몸을 건강하게 하는데 도움이 되는 식품이다.

다양한 기능성 우유를 선보인 유업계의 노력이 결실을 맺고 있다. 최근 몇 년간 하락세를 보이며 고전을 면치 못하던 흰 우유 소비가 올해 들어 반등하고 있다.

우유업체들이 소비자들의 변화하는 소비 및 생활패턴에 맞춰 다양한 기능성 우유를 선보이고, 장기보관이 가능한 멸균제품을 확대하면서 흰 우유 소비 증가를 도모했다는 분석이다.

16일 시장조사기관 닐슨에 따르면 국내 흰 우유 시장규모는 지난해 8월부터 올해 7월까지 누계 기준 1조 3,766억 원으로 전년 같은 기간보다 2.8% 증가했다. 흰 우유 전체 시장 중 멸균 우유의 성장은 단연 두드러진다. 멸균 우유 시장규모는 같은 기간 315억 원으로 전년 동기와 비교하면 49.1% 큰 폭으로 성장했다.

멸균우유는 우유를 일반 실온에서 자랄 수 있는 모든 미생물을 완전히 사멸시킨 제품이다. 빛과 공기를 차단하고 용기에 우유를 담을 때 무균상태로 충천해 장기간 상온보관이 가능하다.

흰 우유 소비가 살아나면서 국내 유업계의 움직임도 더욱 빨라지고 있다. 최근 매일유업은 ‘매일우유 무지방 0%’를 멸균 제품으로 출시했다. 국내에서 무지방 우유를 멸균 제품으로 출시한 것은 이번이 처음이다. 매일유업은 우유 속 유당을 제거해 배 아플 걱정 없이 마실 수 있는 락토프리 제품인 ‘소화가 잘되는 우유’도 판매 중이다.

롯데푸드가 유산균을 활용해 선보인 ‘LB-9 유산균 우유’는 출시 직후부터 매달 20% 이상 매출 증가세를 보이며 시장에 자리 잡고 있다.

우유업계 관계자는 일반 흰 우유 소비가 줄어들면서 각 업체들이 기능성에 초점을 둔 제품으로 매출증대를 꾀하고 있다“면서 ”최근 주목받는 김치 유산균과 프로바이오틱스 등 기능성 제품에 대한 연구 개발이 활발해질 것”이라고 전망했다.

그렇다면 각 우유들은 어떻게 다를까? 자세한 내용은 다음과 같다.

● 일반 우유

일반적으로 먹는 우유를 지칭한다. 모든 원유(原乳)는 인체에 유해한 병원성 미생물을 사멸시키기 위해 살균처리 과정을 거친다. 일반 우유는 원유가 함유하고 있는 영양분의 손실을 최소화하기 위해 63℃에서 135℃ 정도의 온도에서 열처리한다. 때문에 원유 본연의 신선한 맛을 그대로 느낄 수 있는 장점은 있지만, 유통기한은 7~14일 정도로 짧은 편이다.

● 멸균 우유

일반 우유보다 더 높은 고온(135~150℃)에서 2~5초간 살균을 해 거의 모든 미생물이 제거된다. 여기에 빛과 공기를 차단하는 종이팩에 담아져 부패속도가 늦기 때문에 상온에서도 1개월 이상 보관이 가능하다. 일부에서는 멸균 과정에서 우유에 있는 유익균까지 모두 제거되기 때문에 영양분이 일반 우유보다 적고, 맛도 떨어진다는 논쟁이 있었다. 전문가들과 업계에서도 두 제품의 영양학적인 차이는 거의 없지만, 더 높은 온도에서 가열되기 때문에 우유에 소량 포함되어 있는 유익균이 상대적으로 적을 수밖에 없다고 말하고 있다.

● 저지방 우유

이는 유지방 함량을 1% 줄인 제품으로 비민인구의 증가와 함께 다이어트를 원하는 소비자들이 늘면서 큰 호응을 얻고 있는 제품이다. 하지만 최근 국내외 여러 연구에서 저지방 우유가 비만율을 낮추지 않는다고 보고를 하고 있다. 2013년 미국의 크라츠 박사는 ‘유럽영양학회지’의 논문에서 “고지방 유제품이 비만을 유발하지 않을뿐더러 오히려 비만을 줄이는 효과가 있다”고 발표하기도 했다.

● 유당 분해 우유

우유를 먹고 나면 속이 더부룩하거나 설사를 하는 사람이 있다. 이는 유당(락토오스)을 분해하는 효소인 락타아제가 부족해 생기는 ‘유당불내증’이 있는 경우다. 한국 성인의 75%가 ‘유당불내증’이 있는 것으로 나타났는데, 이런 사람들은 유당을 분해 또는 제거해 만든 ‘유당 분해 우유’를 마시는 것이 도움 된다. 이 우유는 원유 속 유당의 함량을 1% 이하로 만든 우유로 ‘유당불내증’을 가진 사람도 안심하고 먹을 수 있다.

● 가공 우유

가공 우유는 바나나 우유, 딸기 우유, 초콜릿 우유처럼 색깔이 들어간 우유를 말한다. 가공 우유를 고를 때는 원유 함량이 높은 제품을 고르는 것이 좋으며, 시럽이나 액상과당, 합성착향료 등 첨가제가 들어 있어 어린 아이들의 경우, 너무 많이 먹지 않는 것이 좋다.

● 고칼슘 우유

다른 우유에 비해 2배 이상의 칼슘이 함유되어 있는 우유를 말한다. 칼슘 섭취량을 조절해야 하는 경우 잘 확인해 먹는 것이 좋다.

김민정 기자  safe@119news.net

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