최 진  
나주소방서 방호과

일교차가 심한 가을이 깊어가는 만큼 뇌중풍(뇌졸중)의 위험도 커진다. 뇌졸중은 하루 80명 이상이 사망하는 무서운 질환이다. 다행히 목숨은 건진다고 해도 반신마비, 언어장애, 감각장애 등의 후유증으로 평생 고생할 수 있다.
언론사에 따르면 통계청이 발표한 2006년 사망 원인을 보면 뇌중풍으로 인한 사망률은 인구 10만 명당 61.4명으로 암에 이어 두 번째이지만 암이 폐암, 간암, 위암 등 여러 암을 총칭한 것이기 때문에 단일 부위 질병으로는 뇌중풍으로 인한 사망이 첫 번째라고 할 수 있다.
중풍으로도 불리는 뇌중풍은 더 이상 노인들의 질환이 아니다. 전체 뇌중풍 환자의 50%는 50대 미만에서 발생한다. 뇌중풍이 어느 날 갑자기 찾아온다고 믿는 것은 착각이다. 흡연, 음주, 비만, 스트레스 등의 오랜 생활습관이 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등의 원인이 되고 이런 증상의 끝에 뇌중풍이 나타나는 것일 뿐이다.
갑자기 한쪽 팔, 다리의 힘이 빠지거나 발음이 어눌해 지는 등 뇌중풍의 경고 신호가 나타나면 빨리 병원으로 옮기는 것이 뇌중풍의 진행을 막는 유일한 방법이다.
이미 뇌중풍 증상이 나타났다면 3시간 이내에 적절한 치료가 시작돼야 후유증을 최소로 막을 수 있다. 뇌혈관이 막혀 뇌로의 혈액 공급에 문제가 생겨 3시간이 지나게 되면 이미 뇌세포에 손상이 시작된다. 늦어도 6시간 이내에 치료를 시작해야 한다.
뇌신경의 손상으로 환자가 음식을 삼키는 데 문제가 있는 상태에서 청심환 등을 먹이다가 문제를 악화시킬 수 있으며, 자칫 폐렴 같은 합병증도 일어날 수 있으므로 주의해야 한다.
쓰러진 환자를 편하게 하려고 머리 밑을 고이면 오히려 호흡이 곤란해 질 수 있으므로 고개를 뒤로 젖혀서 자연스럽게 기도를 확보한다.
뇌중풍이 일단 발생한 이후에는 이전으로 되돌아가기 어렵다. 한 번 손상된 뇌세포는 재생이 불가능하기 때문이다.
목욕도 조심해야 한다. 뜨거운 욕탕에서 혈관이 이완돼 있다가 갑자기 바깥으로 나오면 혈관이 수축되면서 뇌중풍으로 이어질 수 있기 때문이다.
너무 이른 새벽에 운동을 나가는 것도 주의해야 한다. 아침 운동을 나갈 때에는 실내에서 몸을 충분히 풀거나 해가 뜬 후 나가는 것이 뇌중풍 예방에 좋다.

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