사진=한국안전신문DB | 건설현장

최근들어 가을과 봄이 짧아지고 여름과 겨울이 길어지는 계절적 현상이 나타남에 따라, 곧 날씨가 추워지고 겨울이 올 것이란 전망이 나온다. 본격적 겨울이 시작되기 전, 겨울철 건설현장 사고 유형과 그 예방수칙에 대해 알아본다.

최근 이은주 정의당 의원이 고용노동부로부터 받은 자료에 따르면 최근 5년간 건설업에서 폭염으로 인한 온열질환, 또는 혹한기 일산화탄소 중독으로 사망한 노동자는 107명에 달한다. 이들 사고 중 상대적으로 온열질환에 의한 재해가 79명으로 더 많지만, 혹한기 사고로도 상당한 수의 노동자가 숨지고 있음을 알 수 있다.

혹한기 건설 노동자들의 사고원인은 콘크리트 양생 도중 갈탄, 숯탄, 야자탄, 코코넛탄 등을 사용해 발생하는 일산화탄소 중독이 대표적이며, 이외에도 옥외작업 시 추위로 인해 신체활동능력이 저하돼 추락사고도 많이 발생한다. 아울러 춥고 건조한 날씨로 인해 난방기구 사용과 용접작업 중 화재가 발생할 가능성과 이로 인해 인명피해사고가 발생할 가능성도 높다.

2020년 통계에 따르면 12월부터 다음해 2월까지 동절기 기간 동안 이러한 원인들로 건설현장에서 120명의 사고사망자가 발생했는데, 당시 통계로 보면 매년 128명이 이 기간에 사망하는 것으로 나타나기도 했다.

건설업이 아닌 타 산업에서는 봄과 여름에 질식사고가 많이 발생하지만 건설업에서는 겨울철 콘크리트 양생 도중 질식사고가 많이 발생하고 있는 실정이다. 이렇게 겨울철 건설현장에서 질식재해가 자주 발생하는 이유는 이 시기에만 콘크리트 보온양생 작업이 이뤄지기 때문이다. 이 작업은 콘크리트가 완전히 굳을 때까지 수분을 유지하고 얼지 않도록 하기 위해서 난로 등을 이용해 보온양생 하는 것을 말하는데, 이 과정에서 가격이 저렴한 갈탄이나 목탄이 사용되는 경우가 많고, 이런 경우 다량의 일산화탄소가 발생하게돼 질식사고의 원인이 되는 것이다. 그런데 현재 고용노동부는 갈탄이나 숯탄 사용을 금지하지 않고 있으며 전기온풍기나 송기 마스크 사용 환기 등을 권고만 하고 있다.

또한, 추위가 심한 경우 열이 빠져나가지 않도록 하기 위해서 천막 등으로 연기를 막아 환기가 되지 않도록 해야하는 때도 있어, 이렇게 축적된 일산화탄소를 작업자가 들이마시면 한순간에도 사망사고가 발생할 수 있을 정도로 위험성이 높기도 하다.

이러한 사고를 예방하기 위해서는 반드시 충분히 환기를 시켜주고 유해가스 농도를 측정해 안전한지를 확인한 후 작업해야 하며, 불가피하게 작업을 하는 경우에는 산소호흡기나 송기마스크를 착용해야 한다. 또한 근본적으로 질식 위험요인을 제거하기 위해서는 난로 대신에 열풍기 등을 사용해야 한다. 무엇보다 관리자는 이러한 안전보건 조치가 확인되기 전까지는 어떠한 경우도 근로자가 보온양생 작업장에 출입하는 것을 금지해야 한다.

또 방동제를 마셔서 사망하는 사고도 자주 발생하는데, 방동제 음용사고는 작업자들이 방동제인 부동액을 물로 잘못 알고 컵라면을 끓여 먹거나 물로 착각하여 마시다가 주로 발생한다. 겨울철 작업 시 조적 작업자들은 방동제를 사용하기 용이하도록 작은 용기에 나누어 사용하는 일이 많은데, 그것을 모르는 타 공종 작업자들이 작업 도중 목이 말라 방동제를 물로 착각하여 마시다가 중독되어 사망한 경우가 발생하는 것이다.

방동제는 콘크리트의 동결을 방지하기 위해 물과 희석하여 사용하는 화학물질이다. 무취·무향의 투명한 액체이기 때문에 물과 식별하기 어려운 특징을 가지고 있다. 그런 이유로 많은 작업자들이 물로 착각하고 음용하다가 사망하는 경우가 많으므로 특히 주의가 요구된다. 방동제에는 인체에 유해한 물질을 포함돼 있다. 방동제를 음용하게 되면 구토, 헛구역질, 호흡곤란, 발작, 어지러움 등의 증세가 나타날 수 있으며, 심할 경우 사망에 이른다. 이러한 방동제 음용사고는 동절기 날씨가 추워질수록 그 사고빈도가 높아지기 때문에 현장의 작업자들을 대상으로 제대로 된 안전교육과 관리감독을 철저히 할 필요가 있다.

옥외작업 시 신체 능력 저하를 막고, 이로 인한 추락사고 등을 예방하기 위해서는 노동자가 충분히 따뜻하게 작업복을 착용하고 몸이 굳지 않도록 작업 전 후로 스트레칭을 해주는 것이 중요하다. 또한 계절적 특성을 고려해 노동자에게 충분한 휴식시간을 보장해주는 것도 필수다.

올해 겨울엔 추위가 심하지 않을 것이란 전망이 나오지만 유비무환 사고에 대비한다면 겨울철 건설현장 사고를 줄일 수 있을 것이다.

김윤상 기자  safe@119news.net

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