화학물질 급성중독사고를 예방하기 위해 노동부가 물질별 공정 맞춤형 기술지원을 하겠다고 발표해, 근로자들은 물론 사업주들에게도 환영받고 있다.


<사례>
* 05년 1월, 전자부품업체에서 노말헥산으로 세척작업을 하던 외국인 근로자 8명에게 다발성신경장해 발생
* 06년 5월, 전자부품업체에서 트리클로로에틸렌(TCE)로 세척작업을 하던 근로자 중 2명 사망, 2명 급성중독 발생
* 08년 2월, 특수용 장갑 제조업체에서 디메틸포름알미드로 배합·코팅작업을 하던 외국인 근로자 3명에게 독성간염 발생


노동부는 올 하반기부터 2012년까지 직업병을 유발하는 10대 급성중독 물질별로 주요 3대 공정을 선정하고 취급량 및 종사 근로자수가 많은 2천 개 사업장을 대상으로 기술지원을 실시할 예정이다.
이에 따라 급성중독성 화학물질을 취급하는 50인 미만 영세업체는 산업위생분야 전문가의 현장 방문을 통해 위험요소의 파악 및 위험요소 제거를 위한 실질적인 개선방법을 물질별 주요 공정 중심으로 집중 지도받게 된다.
지금까지 화학물질 다량 취급사업장에 대해 일반적이고 종합적으로 기술지원을 해 왔다면 이번 조치는 10대 급성중독성 물질에 특화하고, 특히 노출위험이 큰 주요 위험공정에 집중함으로써 급성중독 사고를 예방하는데 훨씬 큰 효과를 거둘 수 있을 것으로 기대된다.
급성중독물질로 구분돼 있는 톨루엔을 포함한 10대 화학물질은 그동안 직업별 사고발생 사례가 지속적으로 보고된 바 있으며, 주요 3대 공정은 급성중독물질별로 직업병이 이미 발생한 사례가 있거나 노출위험이 큰 공정으로 선정됐다.
노동부는 위처럼 잦은 사고발생과 급성중독물질을 취급하는 근로자들의 안전을 위해 사업장에 산업위생전문가를 직접 파견, 해당공정에서의 급성중독물질 노출경로를 파악하고 노출을 줄이기 위해 현장에서 실천하기 쉬운 안전작업방법 등 실질적인 조치사항을 지도할 방침이다.
이와 더불어 공정설비와 환기장치의 설치 및 관리 상태를 평가해 관리방안을 제시하는 등 현장에 적합한 개선대책을 제공하고, 필요한 경우에는 재정지원 사업과 연계해 작업환경 개선을 유도할 계획이다.
자세한 공정별 기술지원 내용은 다음과 같다.

<공정별 기술지원 내용>

① 공정별 화학물질 노출평가
    -해당공정의 화학물질 투입 및 배출
    -공정설비 및 작업방법상 유해물질 발생원 및
      노출경로
② 공정설비 및 환기설비에 대한 관리방법 지도
    -화학물질 취급설비 및 환기설비의
      설치·관리상태 평가
③ 공정별 근로자 관리방안 지도
    -해당공정에서의 작업내용 및 작업방법 파악
    -공정 특성을 고려한 작업방법, 주의사항 및
       보호구 착용 지도
④ 유해·위험성 교육 등 일반적인 관리사항
    -해당공정 내 취급 화학물질에 대한 작업자 교육
    -MSDS 작성상태, 게시위치의 적정성 지도

정현옥 노동부 산업안전보건국장은 “10대 급성중독물질별 3대 공정에 맞는 전문 기술지원을 집중 실시함으로써 급성중독사고를 사전에 적극적으로 예방하는 계기가 될 것”이라고 밝혔다.
급성중독물질 등 위험물질을 다루는 일은 위험을 동반하는 것에 비해 그 혜택이나 보상이 적어 점점 기피하는 직업으로 분류되고 있다. 그럼에도 생계를 위해 자신의 안전을 담보로 일하는 근로자들은 항상 불안한 마음으로 작업에 임할 수밖에 없는 실정이었다.
이번 노동부의 기술지원으로 근로자들이 좀 더 안전하고, 쾌적한 작업장에서 최상의 능력을 발휘할 수 있게 되길 기대해본다.

글 | 차미경 기자 chamk@safe119news.com

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