본격적인 봄철로 접어들면서 시도때도 없이 쏟아지는 춘곤증을 호소하는 사람들이 많다.
특히 운전을 하는 도중에 주체할 수 없이 쏟아지는 졸음은 운전자 뿐만아니라 동승자의 안전과도 직결되므로 따뜻한 봄철에 가장 주의해야 할 부분이다.
음주운전보다 무서운 졸음운전, 음주는 대리운전이 가능하고 혼미한 정신이라도 있지만 정신이 순간적으로 끊기는 졸음운전은 ‘달리는 폭탄’이기 때문에 더 위험하다. 시속 100㎞로 운전할 경우 1초에 약 28ｍ를 주행하게 되는데, 1초 동안 눈을 감았다면 사고발생 가능성이 높다고 볼 수 있다. 실제로 고속도로에서 발생하는 교통사고의 상당 부분이 춘곤증으로 인한 졸음운전이 원인인 것으로 알려지고 있으며 한국도로공사 집계에 따르면 지난해 고속도로에서 발생한 교통사고의 20% 이상이 졸음운전 때문이었다고 한다.
이렇듯 한순간의 졸음운전이 원인이 돼 눈 깜짝할 사이에 대형 사고가 발생하는 일이 자주 발생하므로 운전시 졸음을 예방하는 나름대로의 비법쯤은 알아두고 있을 필요가 있다.

◆ 실내공기를 순환시켜준다. 우선 운전중에는 자주 창문을 활짝 열어 환기를 시키도록 한다. 창을 닫아두거나 외부공기차단 모드 상태로 오래두는 등 바깥공기가 제대로 유입이 안될 경우에서는 뇌에 산소가 부족한 상태가 돼 잠이 오거나 판단력이 흐려지게 된다. 따라서 가능한 한 자주 창을 활짝 열고 신선한 공기를 순환시켜줘야 한다.
◆ 뇌를 자극시킨다. 박하가 들어 있는 캔디나 껌, 또는 호두, 땅콩 등 건과류를 씹는 것도 졸음 퇴치에 상당한 효과가 있다. 이밖에 뇌를 자극시키는 방법으로는 손가락 운동을 하는 방법도 있다. 핸들을 쥐고있을 때 엄지손가락과 손바닥을 핸들에 얹은 채 나머지 손가락을 하나씩 펴거나 오므리면서 손가락 운동을 가볍게 하면 좋다.
◆ 가벼운 스트레칭으로 혈액을 순환시킨다. 운행중에는 적당한 간격을 두고 휴식을 취하면서 차량에서 내려 나른한 몸을 풀어준다. 평소 잘 사용하지 않는 근육을 움직여주면 기분전환 효과 뿐 아니라 몸의 혈액순환을 좋게 하는 효과가 있다.
◆ 잦은 휴식이 안전운행의 지름길이다. 동행이 있을 때에는 조수석에 앉은 사람은 혼자 자거나 하지 말고 운전자에게 계속 말을 걸어 졸음을 쫓아주어야 한다.
음주운전과 마찬가지로 졸음운전으로 인한 사고발생시 동승자가 일부 책임을 져야한다는 법원 판례도 있다.
하지만 졸음운전 방지를 위해서는 무엇보다 장거리 여행전에는 평소의 리듬을 깨지 않도록 충분한 휴식을 취해야 하며 감기약을 복용했거나 음주를 한 후에는 절대 운전을 삼가야 한다.
장거리를 쉬지않고 가야할 경우에는 가능하면 교대 운전자를 확보하는 것이 좋다. 물론 졸음이 올 경우 무리한 운행을 하지 말고 차량을 세울 만한 장소를 찾아 적당한 휴식을 취한 후 다시 출발하는 것이 졸음운전으로 인한 사고를 예방하는 가장 좋은 방법이다. 이 때 주의해야 할 사항이 있다. 고속도로 갓길에 차를 정차하는 것은 또 다른 사고의 위험이 따르기에 반드시 휴게소에서 휴식을 취해야 한다.
                                                  - 순천소방서 119구조대 김천재 -

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